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Limpieza Industrial en Centros Logísticos del Sector Alimentario: Desafíos y Soluciones Específicas.
En primer lugar, hay que destacar que este artículo se centra en desarrollar, de forma cualificada y técnica, la limpieza especializada y específica de las áreas de almacenamiento de un centro logístico del sector alimentación.
Así, el objetivo es entrar de pleno en las especificaciones técnicas que implican al servicio de limpieza y por consiguiente, a cada proceso, intervención, desarrollo y concepción de todos los aspectos técnicos para la realización y consecución un buen servicio de limpieza.
Sin duda, la limpieza industrial es un aspecto crucial en las operaciones de cualquier centro logístico, especialmente en aquellos que pertenecen al sector de la alimentación.
A demás, en este tipo de instalaciones, mantener los más altos estándares de higiene, no es solo una cuestión de operativa eficiente, sino también un imperativo legal y de seguridad alimentaria.
En consecuencia, la contaminación de alimentos, debido a una limpieza deficiente, puede causar graves problemas sanitarios, afectando tanto a la salud pública como a la reputación de la empresa responsable.
Importancia de la Limpieza en el Sector Alimentario
Como veremos a continuación, el sector de la alimentación exige un enfoque muy específico en cuanto a las prácticas de limpieza.
A diferencia de otros sectores industriales, aquí las superficies, los equipos y las áreas de almacenamiento deben cumplir con regulaciones estrictas, como las impuestas por organismos internacionales como la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU.) y la EFSA (Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria).
Por ello, estas normativas, junto con las legislaciones locales, determinan qué productos de limpieza pueden usarse, con qué frecuencia deben realizarse las tareas de higiene y cómo se debe gestionar el personal encargado de estas labores.
En particular, la contaminación cruzada es una de las mayores preocupaciones en los almacenes logísticos de alimentos. Esto ocurre cuando un agente contaminante se transfiere de un área o producto a otro, lo que puede tener consecuencias devastadoras, especialmente si se trata de productos perecederos o destinados al consumo inmediato.
Por esta razón, para mitigar este riesgo, es fundamental diseñar protocolos de limpieza que abarquen todas las áreas del almacén, desde las zonas de congelación hasta los muelles de carga.
Características del Centro Logístico y Requerimientos Específicos
En detalle, el almacén logístico objeto de este estudio cuenta con una extensión de 85.000 m² y 162 muelles de carga y descarga.
Así, las dimensiones y la naturaleza de las operaciones en un centro de estas características requieren una planificación minuciosa de las tareas de limpieza.
Por ello, no es lo mismo limpiar una zona destinada a alimentos frescos, que requiere un protocolo específico para evitar la proliferación de bacterias, que limpiar un área de congelados, donde la formación de hielo puede dificultar la labor de los operarios.
Además, las superficies verticales (paredes, estanterías, techos) y los pavimentos requieren productos de limpieza y procedimientos específicos.
Por ejemplo, los suelos deben ser limpiados con fregadoras industriales adecuadas para áreas grandes, mientras que las superficies más difíciles de alcanzar, como techos y sistemas de ventilación, necesitan intervenciones especializadas que garanticen la eliminación de suciedad acumulada, polvo y otros agentes contaminantes.
Metodología para la Planificación de Tareas
En particular, el equipo de limpieza se determina en función del tamaño del almacén y de las horas necesarias para cubrir todas las áreas.
Es decir, el proceso comienza con un análisis detallado de los planos del centro, lo que permite parcelar las instalaciones y calcular los metros cuadrados que deben limpiarse.
Por tanto, esta segmentación es crucial para adaptar los recursos humanos y materiales necesarios. Las áreas se dividen en zonas, como pavimentos, superficies verticales, muelles y exteriores.
De esta manera, y a partir de este análisis, se elabora un cuadro de frecuencias específico para cada tarea, tomando en cuenta aspectos como:
– El grado de dificultad: superficies rugosas o áreas con obstáculos requieren más tiempo.
– Tipo de superficies: pavimentos de hormigón, baldosas, o recubrimientos especiales.
– Movimiento de obstáculos: el tiempo necesario para retirar o mover objetos que obstaculicen la limpieza.
– Tiempos muertos y no productivos: como el desplazamiento entre zonas o tiempos de espera.
Distribución de Personal y Turnos
A saber, el personal asignado a la limpieza de este tipo de centro incluye operarios de limpieza, conductores de fregadoras y barredoras, así como especialistas en tareas de mayor complejidad, como la limpieza en zonas de congelados o la intervención en áreas de difícil acceso.
Es decir, cada uno de estos trabajadores recibe una ficha de trabajo, que detalla sus funciones, los productos químicos que deben emplear y los procedimientos técnicos a seguir.
– Distribución y asignación de horarios por planificación acorde a la actividad del centro.
– Cuadros de frecuencia.
– Los cuadros de frecuencia se asignarán por turnos de trabajo. En la asignación de tareas diarias se especifican los tiempos fijados para cada tarea y los espacios asignados.
– Todo el personal de limpieza tiene asignada una ficha técnica donde se especifica de forma concreta las actuaciones a realizar.
– El personal de limpieza solo puede atender a los trabajos especificados en su cuadro de frecuencia y ficha técnica.
A demás, la distribución de horarios debe ajustarse a las operaciones del centro.
Por ejemplo, las áreas de carga y descarga suelen estar en uso constante durante el día, por lo que las tareas de limpieza en esas zonas deben realizarse en horas de baja actividad, como las noches o las primeras horas de la mañana.
Por último, el diseño de los turnos es vital para minimizar la interrupción de las actividades logísticas, pero al mismo tiempo garantizar que todas las áreas reciban el tratamiento de limpieza adecuado.
Uniformidad
Destacar también que, todo el personal de limpieza debe estar dotado con uniformidad distintiva de la compañía de limpieza, así como todos los elementos de protección individual incluidos en el Plan de Riesgos Laborales elaborado para en Centro.
Por esta razón, ningún empleado de limpieza puede incorporarse al servicio sin cumplir con esta especificación
Utensilios
En detalle, mopas, carros de limpieza, bayetas microfibras, utensilios específicos para la recogida de sólidos
Tecnología Aplicada a la Limpieza Industrial
Con relevancia, uno de los avances más significativos en la limpieza industrial es el uso de robots de limpieza autónomos.
Por otro lado, estos dispositivos, que operan sin intervención humana, pueden programarse para limpiar grandes áreas de forma eficiente.
Así mismo, en un centro logístico de estas dimensiones, los robots pueden encargarse de las zonas de pavimento abiertas, lo que libera a los operarios para concentrarse en las áreas más especializadas, como la limpieza de superficies verticales o zonas de difícil acceso.
Además, los sistemas de monitoreo remoto permiten que los supervisores controlen el progreso de la limpieza en tiempo real, asegurándose de que cada zona del almacén reciba la atención adecuada.
Por lo tanto, esto no solo mejora la eficiencia, sino que también facilita la trazabilidad de las tareas, lo cual es crucial en el sector alimentario.
Protocolos de Limpieza, Protocolos, Operativas y Áreas Críticas
– Limpieza de suelos, pavimentos y superficies de difícil acceso.
– Barrido con mopa y recogida de sólidos.
– Clasificar los residuos sólidos para su reciclaje
– Limpieza de superficies situadas en los rodillos transportadores.
– Formación específica por tareas asignadas.
– Equipo de intervención inmediata.
Así, el almacenamiento de alimentos presenta diferentes retos, según el tipo de productos almacenados.
Por ejemplo, las zonas de congelados requieren procedimientos de limpieza específicos debido a las bajas temperaturas.
A demás, la formación de escarcha y hielo es común en estas áreas, lo que puede afectar tanto al almacenamiento como a la limpieza.
En esta línea, para estas zonas se utilizan fregadoras industriales adaptadas para funcionar en temperaturas extremas, junto con productos químicos que no se vean alterados por el frío.
Por otro lado, las áreas de productos frescos necesitan una atención constante para evitar la acumulación de bacterias y la contaminación cruzada.
Por ello, aquí la frecuencia de limpieza es mayor, y se aplican detergentes más potentes, adecuados para eliminar restos orgánicos y grasas.
Adicionalmente, en estas zonas, es crucial también el control de la humedad, ya que un exceso puede favorecer el crecimiento de moho o bacterias.
Maquinaria y Herramientas Especializadas
Saber que, el tipo de maquinaria utilizada es otro factor determinante en la eficacia del servicio de limpieza.
En esta línea, se utilizan fregadoras industriales de gran tamaño (hasta 110 cm de ancho de fregado. Si fuera necesario se incorporarán fregadoras con ancho de fregado más reducido), junto con aspiradoras industriales para sólidos y líquidos.
Ciertamente, esta maquinaria es ideal para cubrir grandes superficies, como las del almacén, con un rendimiento óptimo.
Además, existe un compromiso contractual con los proveedores de maquinaria para garantizar que, en caso de averías, estas sean reemplazadas inmediatamente para no interrumpir el servicio.
Es importante subrayar que, un buen mantenimiento preventivo es esencial para evitar problemas técnicos que afecten la operativa diaria.
También, señalar que cada pieza de maquinaria cuenta con una ficha técnica que debe ser suministrada por el proveedor.
Así, estas fichas no solo detallan las características y capacidades del equipo, sino también las normativas de seguridad que deben seguirse para su uso en entornos donde se manipulan alimentos.
El uso de químicos: Seguridad y Eficacia
Ante todo, el uso de productos químicos en la limpieza de centros logísticos de alimentos es un aspecto que no puede tomarse a la ligera.
En este marco, los productos deben ser eficaces, pero también seguros para su uso en áreas donde se manipulan alimentos. Existen estrictas regulaciones sobre qué productos pueden emplearse y cómo deben aplicarse.
Por ello, el personal responsable debe conocer la naturaleza de los productos a eliminar y seleccionar un detergente o protocolo de limpieza apropiado en cada caso.
En general, los limpiadores ácidos disuelven la suciedad alcalina (minerales) y los alcalinos disuelven la suciedad ácida y los restos de alimentos.
En otras palabras, el uso inapropiado de los detergentes puede promover la fijación de la suciedad, haciéndola más difícil de eliminar.
Sin duda, la acumulación de determinados tipos de suciedad requiere soluciones más sofisticadas.
Un ejemplo serían los limpiadores que incluyen agentes oxidantes (por ejemplo, los detergentes clorados) para su eliminación.
En general, los productos de limpieza se dividen en detergentes ácidos, alcalinos y agentes oxidantes.
Destacar que, cada uno de ellos es adecuado para eliminar un tipo específico de suciedad. Por ejemplo:
– Los detergentes ácidos son eficaces para disolver depósitos minerales.
– Los detergentes alcalinos son ideales para descomponer grasas y proteínas.
– Los agentes oxidantes, como los productos a base de cloro, son necesarios para eliminar biofilms microbiológicos.
El personal encargado de la limpieza debe recibir formación continua sobre el uso correcto de estos productos.
Un uso incorrecto puede resultar en la fijación de la suciedad, haciendo más difícil su eliminación.
Además, en el caso de los almacenes de alimentos, la incorrecta aplicación de productos químicos puede llevar a una contaminación de los alimentos, lo que es inaceptable desde el punto de vista de la seguridad alimentaria.
Suciedad grasa
En general, las grasas se pueden retirar mediante agua caliente, con temperatura superior a su punto de fusión. Los residuos de grasa y aceite se pueden eliminar con limpiadores alcalinos, que funcionan como agentes de saponificación y facilitan la emulsión.
Suciedad proteica
Las proteínas suponen a menudo un reto en los procesos de detergencia industriales en la industria alimentaria, y especialmente las proteínas más complejas. Las proteínas desnaturalizadas por calor pueden ser extremadamente difíciles de eliminar.
Generalmente, se necesitan detergentes altamente alcalinos con propiedades humectantes para este tipo de suciedad.
Si las proteínas se encuentran formando películas sobre las superficies, probablemente va a ser necesario el uso de limpiadores alcalinos clorados.
Suciedad glucídica
Los azúcares simples son fácilmente solubles en agua tibia y no suponen un reto en la limpieza. Los residuos de almidón se pueden eliminar mediante detergentes suaves. Los almidones asociados a proteínas o grasa por lo general se eliminan fácilmente mediante los detergentes alcalinos.
Suciedad mineral
Las sales minerales pueden ser fáciles de eliminar con detergentes ácidos, pero también se pueden encontrar en forma de depósitos o películas y suponer mayores problemas. El calcio y el magnesio están muy presentes en el agua de lavado, y se relacionan con las películas minerales más difíciles de remover. Bajo condiciones de calor y alcalinidad, el calcio y el magnesio se combinan con carbonatos para formar complejos insolubles.
Los limpiadores ácidos, y especialmente los que contienen ácidos orgánicos que forman complejos con las sales, se recomiendan para eliminar las suciedades minerales.
También se recomiendan agentes quelantes en limpiadores alcalinos para actuar sobre la suciedad mineral.
Películas microbiológicas
Bajo ciertas condiciones, los microorganismos forman películas (biofilms) en las superficies. Estas películas son, en general, difíciles de eliminar, y requieren limpiadores y desinfectantes con propiedades fuertemente oxidantes.
Grasas y Aceites Lubricantes
Estos tipos de grasas son insolubles en agua, tanto a pH ácido como básico, y por tanto requieren soluciones distintas a las grasas alimentarias. Puesto que a menudo se derriten con altas temperaturas, se pueden eliminar parcialmente con agua caliente o vapor, pero para emulsionar los residuos se deben emplear tensioactivos.
Química de los detergentes para limpieza CIP
Los detergentes y productos de limpieza están formulados con ingredientes que interactúan con los distintos tipos de suciedades, alterando características físicas como la solubilidad o la estabilidad coloidal, y/o modificando los componentes para hacerlos más solubles y, por lo tanto, más fáciles de eliminar.
Los principales ingredientes de los detergentes para limpieza CIP para la industria alimentaria se recogen a continuación:
Tensioactivos
Son moléculas orgánicas cuya estructura química tiene una zona hidrófila y una hidrófoba. Son las responsables de la emulsificación, penetración, humectación y formación de espuma de los detergentes.
La formación de espuma se suele asociar a un proceso de detergencia efectivo. Pero no siempre es así. En los detergentes para la limpieza CIP habitualmente se requieren tensioactivos con poco poder espumante, o incluso tensioactivos capaces de desestabilizar la espuma (Tensioactivos de baja espuma antiespumantes), porque la misma formación de espuma dificulta el proceso de limpieza y de aclarado del producto.
Agentes alcalinos
Los principales agentes alcalinos que se utilizan en la limpieza CIP son la sosa cáustica (hidróxido de sodio) y la potasa cáustica (hidróxido de potasio). Los detergentes alcalinos saponifican las grasas, formando jabón.
Estos agentes se utilizan a menudo en sistemas CIP y en aplicaciones de lavado de botellas.
Los detergentes moderadamente alcalinos incluyen sales de fosfatos, silicatos o carbonatos. El fosfato trisódico es uno de los más antiguos y más eficaz. Los silicatos se utilizan con mayor frecuencia como inhibidores de la corrosión. Los detergentes a base de carbonato tienen un uso limitado debido a la interacción con el calcio y magnesio.
Agenes ácidos
Los detergentes ácidos incluyen ácidos orgánicos e inorgánicos. Los ácidos inorgánicos más comunes utilizados son el fosfórico, el nítrico, el sulfámico y el clorhídrico. Los ácidos orgánicos, como el hidroxiacético, el cítrico y el glucónico, también son habituales.
Los detergentes ácidos se utilizan a menudo en dos pasos, en un régimen de limpieza secuencial con detergentes alcalinos.
Agentes secuestrastes
Los secuestrantes se utilizan en la limpieza CIP para evitar la acumulación de diversos depósitos minerales (dureza del agua, etc.). Los agentes secuestrantes forman complejos solubles con calcio y magnesio. Algunos de los más utilizados son los fosfonatos, el gluconato sódico, el EDTA y el GLDA.
Agentes oxidantes
El oxidante utilizado en la limpieza CIP con mayor frecuencia es el hipoclorito (también de interés por la capacidad desinfectante). Los detergentes clorados se utilizan con frecuencia para limpiar residuos de proteínas.
Limpieza de otros elementos como techos, paredes, estanterías, canalizaciones, luces y maquinaria: no deben descuidarse ya que con el paso del tiempo acumulan suciedad como polvo o telarañas que de vez en cuando hay que eliminar.
Supervisión y Control de Calidad
Importante: la supervisión es fundamental en la gestión de la limpieza industrial.
Por consiguiente, se debe establecer un sistema de control de calidad riguroso que permita verificar que las tareas se estén llevando a cabo de acuerdo con los estándares.
Así, esto incluye tanto la inspección visual como la realización de pruebas microbiológicas en superficies, que son especialmente importantes en el sector alimentario.
Por su parte, un aspecto clave en la supervisión es la implementación de checklists diarias y semanales que guíen a los supervisores en la evaluación de las áreas limpias.
Estos listados incluyen criterios como:
– Estado de las superficies (limpias y sin residuos).
– Condiciones de los pavimentos (libres de manchas, humedad o suciedad).
– Funcionamiento de la maquinaria de limpieza (fregadoras, aspiradoras, etc.).
– Uso correcto de productos químicos (sin residuos en las superficies tratadas).
Además, se suelen realizar auditorías periódicas en las que se examinan todos los aspectos del servicio de limpieza, desde la planificación de las tareas hasta el cumplimiento de las normativas de seguridad alimentaria.
Sin duda, estas auditorías no solo aseguran el cumplimiento de los estándares internos, sino también de las normativas vigentes.
Otro elemento clave del control de calidad es la utilización de tecnología de seguimiento y monitoreo, como aplicaciones móviles y sistemas digitales que permiten a los supervisores y gerentes llevar un control en tiempo real de las tareas realizadas.
En definitiva, estas herramientas proporcionan informes detallados sobre las áreas cubiertas, el tiempo empleado y la frecuencia de las tareas, permitiendo una optimización constante del servicio.
Subrogación del Personal: Un Reto en la Gestión de Equipos
En muchos casos, cuando una empresa de limpieza asume el control de las tareas en un centro logístico, debe subrogar al personal que ya trabajaba en el lugar.
Esto significa que el equipo anterior continúa trabajando bajo la nueva dirección, lo cual presenta varios desafíos.
En primer lugar, es necesario realizar una evaluación exhaustiva de las habilidades y conocimientos del equipo subrogado.
Si bien estos trabajadores ya conocen el almacén, es posible que no estén familiarizados con los procedimientos y estándares de la nueva empresa.
Para garantizar que el equipo se adapte sin problemas, se suele implementar un protocolo de bienvenida y un programa de formación que cubra los aspectos pendientes del servicio de limpieza.
A la Vez, esta formación incluye tanto el uso adecuado de maquinaria como el manejo de productos químicos específicos para el sector alimentario.
Además, se hace hincapié en las normativas de seguridad y los procedimientos a seguir en caso de contingencias, como derrames de productos químicos o incidentes relacionados con la higiene.
Concretando, una subrogación efectiva requiere de una comunicación constante entre la empresa de limpieza y el personal subrogado.
Es vital que los empleados se sientan integrados en la nueva estructura y comprendan los cambios en las políticas y procedimientos.
Y por ello, esto no solo mejora el ambiente laboral, sino que también asegura una transición fluida y mantiene los estándares de limpieza requeridos.
Es más, en ocasiones suele suceder que pueda haber reestructuraciones de personal y por consiguiente reducción del número de operarios.
Paralelamente, en estos casos el personal que ya no es necesario en el centro debe ser reincorporado en otro servicio, manteniéndoles los mismos horarios de trabajo, turnos y zona.
También pueden acordarse despidos pactados.
Normativas y Certificaciones en Limpieza Industrial del Sector Alimentario
En el ámbito alimentario, el cumplimiento de las normativas no es opcional, sino una obligación estricta que afecta tanto al proceso de limpieza como a la operativa general del centro logístico.
Entre las normativas y certificaciones más relevantes para la limpieza industrial en centros alimentarios, destacan:
1. ISO 22000: Sistema de Gestión de la Seguridad Alimentaria: Esta certificación es un estándar internacional que especifica los requisitos para un sistema de gestión de la seguridad alimentaria. En lo que respecta a la limpieza, exige que las empresas implementen procedimientos documentados para evitar la contaminación de los productos alimentarios.
2. BRC (British Retail Consortium) Global Standard for Food Safety: Este estándar de origen británico también tiene implicaciones directas en los procedimientos de limpieza. Exige un control minucioso sobre la higiene del entorno y establece criterios para la selección y el uso de productos de limpieza.
3. HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points): Este sistema de análisis de peligros y puntos críticos de control es obligatorio en muchos países para las empresas que manipulan alimentos. La limpieza es una parte integral de este sistema, ya que los puntos críticos de control (como superficies de trabajo o equipos) deben ser desinfectados adecuadamente para evitar cualquier riesgo de contaminación.
4. Reglamentos de la Unión Europea sobre Higiene de los Alimentos (EC 852/2004): Este reglamento obliga a las empresas alimentarias a aplicar prácticas correctas de higiene, lo que incluye la limpieza y desinfección regular de las instalaciones y equipos.
Cumplir con estas normativas no solo protege a los consumidores y garantiza la seguridad alimentaria, sino que también protege a las empresas frente a sanciones y mejora su reputación en el mercado.
Gestión de Residuos y Sostenibilidad en la Limpieza Industrial
Realmente, otro aspecto que ha ganado importancia en la limpieza industrial es la gestión de residuos y la adopción de prácticas sostenibles.
Siendo así, en un centro logístico de alimentos, la cantidad de residuos generados por el proceso de limpieza puede ser significativa.
Es decir, desde envases de productos de limpieza hasta residuos sólidos y líquidos generados durante las tareas
En otras palabras, todos deben ser gestionados de manera responsable.
Existen varias estrategias para mejorar la sostenibilidad en la limpieza industrial:
– Uso de productos biodegradables: Optar por detergentes y desinfectantes que no contengan químicos nocivos y que sean biodegradables puede reducir significativamente el impacto ambiental.
– Optimización del consumo de agua: Las fregadoras industriales y otros equipos de limpieza deben ser eficientes en el uso de agua. Algunas máquinas modernas están diseñadas para reciclar el agua utilizada, lo que minimiza el desperdicio.
– Reducción de envases: Comprar productos de limpieza en formato concentrado o a granel puede reducir la cantidad de envases de plástico, lo que disminuye los residuos y el impacto ambiental.
Asimismo, el manejo de residuos sólidos generados durante la limpieza debe seguir procedimientos específicos para garantizar su adecuada eliminación.
Por ello, estos residuos, que pueden incluir desde polvo y suciedad hasta restos de embalajes o palés dañados, deben ser separados y gestionados de acuerdo con las normativas locales sobre reciclaje y disposición de residuos.
En consecuencia, deben implementarse políticas de sostenibilidad en los procesos de limpieza no solo ayuda a cumplir con los requisitos legales y ambientales, sino que también mejora la responsabilidad social corporativa de la empresa, lo que puede tener un impacto positivo en la percepción de los clientes y socios comerciales.
Desafíos Futuristas en la Limpieza de Centros Logísticos del Sector Alimentario
El futuro de la limpieza industrial en el sector alimentario está marcado por el avance de la tecnología y la automatización. Si bien la limpieza automatizada ya está presente en muchas instalaciones, el uso de tecnologías emergentes como la inteligencia artificial (IA), robots colaborativos y sensores inteligentes promete revolucionar aún más este campo.
1. Robots Colaborativos: Estos dispositivos pueden trabajar junto a los empleados humanos, realizando tareas rutinarias de limpieza mientras los operarios se ocupan de labores más complejas. En un centro logístico, los robots colaborativos podrían encargarse de la limpieza de áreas extensas, como los pasillos entre las estanterías, mientras los trabajadores limpian áreas específicas o delicadas.
2. Sensores Inteligentes: Los sensores integrados en las instalaciones pueden detectar cuándo una zona necesita limpieza, activando automáticamente el equipo necesario. Estos sistemas también pueden monitorear la calidad del aire o detectar la presencia de residuos o derrames, lo que mejora significativamente la eficiencia del servicio.
3. Realidad Aumentada (RA): Aunque todavía está en sus primeras etapas en el sector de la limpieza, la RA podría ser utilizada para entrenar a los operarios, guiándolos paso a paso a través de las tareas de limpieza y asegurando que cada área del centro logístico sea tratada de acuerdo con los protocolos.
4. Productos de Limpieza de Alta Tecnología: En los próximos años, se espera el desarrollo de productos de limpieza más sofisticados, como nanotecnología aplicada a la limpieza, que permita recubrimientos de superficies con propiedades antibacterianas y autolimpiantes, reduciendo la necesidad de una limpieza constante.
Documentos
- Cuadro de frecuencias.
- Parcelación de actuaciones.
- Operativa de intervención inmediata.
- Mopeado y recogida de residuos sólidos
- Limpieza de suelos con fregadora industrial.
- Procedimiento de recogida de residuos y reciclaje.
- Área de congelados, frescos y secos.
- Área de logística inversa.
- Supervisiones.
- Control de plagas.
- Prevención de riesgos.
- Cumplimiento de Normativas sectoriales alimentación.
- Control oficial en seguridad alimentaria que las autoridades competentes.
- Preparación de inspecciones administrativas del sector.
- Selección y formación del personal de limpieza.
- Fichas técnicas maquinaria.
- Fichas técnicas productos químicos.
- Fichas técnicas de maquinaria, utensilios y productos químicos.
- Fichas de control de calidad.
- Reuniones técnicas y de seguimiento con interlocutores
Conclusión
Para concluir, la limpieza industrial en centros logísticos del sector alimentario es un desafío complejo que exige planificación, tecnología avanzada, cumplimiento normativo y un equipo capacitado.
En definitiva, las empresas deben abordar la limpieza no solo como una tarea rutinaria, sino como un componente integral de su estrategia de seguridad alimentaria y operativa.
Siendo así, la evolución tecnológica y la presión por adoptar prácticas más sostenibles están transformando el sector, haciendo que las empresas busquen continuamente nuevas soluciones para mejorar la eficiencia y minimizar el impacto ambiental.
De manera que, la implementación de robots autónomos, la optimización de recursos y el cumplimiento de normativas rigurosas son fundamentales para asegurar que los centros logísticos mantengan los más altos estándares de higiene, protegiendo tanto a los consumidores como a las empresas de los riesgos asociados con la contaminación y la ineficiencia en la gestión de la limpieza.
Finalmente, la limpieza en estos centros no es solo una cuestión de estética o funcionalidad, sino un elemento crucial que impacta directamente en la seguridad alimentaria, la productividad operativa y la reputación corporativa. Los avances continuos en la tecnología y las prácticas de limpieza sostenible prometen mejorar aún más el panorama, ayudando a las empresas a enfrentarse a los desafíos actuales y futuros de este sector en constante evolución.
Cleaning
Industrial Cleaning in Logistics Centers in the Food Sector: Challenges and Specific Solutions
This article focuses on the qualified and technical development of specialized cleaning in the storage areas of a logistics canter within the food sector. The aim is to delve into the technical specifications that involve the cleaning service and consequently each process, intervention, development, and the technical aspects required to achieve a high-quality cleaning service.
Industrial cleaning is a crucial aspect of operations in any logistics canter, especially in those that belong to the food sector. In such facilities, maintaining the highest standards of hygiene is not only a matter of efficient operations but also a legal and food safety imperative. Food contamination due to inadequate cleaning can cause severe health problems, affecting both public health and the reputation of the responsible company.
The Importance of Cleaning in the Food Sector
The food sector demands a very specific approach to cleaning practices. Unlike other industrial sectors, surfaces, equipment, and storage areas must comply with strict regulations imposed by international bodies such as the FDA (United States Food and Drug Administration) and the EFSA (European Food Safety Authority). These regulations, along with local legislation, dictate which cleaning products can be used, how frequently hygiene tasks must be performed, and how the personnel responsible for these tasks should be managed.
Cross-contamination is one of the major concerns in food logistics warehouses. This occurs when a contaminant is transferred from one area or product to another, which can have devastating consequences, especially when dealing with perishable goods or products intended for immediate consumption. To mitigate this risk, it is essential to design cleaning protocols that cover all areas of the warehouse, from freezing zones to loading docks.
Logistics Center Features and Specific Requirements
The logistics warehouse under study covers an area of 85.000 m² and has 162 loading and unloading docks. The size and nature of the operations in a facility of this magnitude require meticulous planning of cleaning tasks. Cleaning a fresh food zone, which requires a specific protocol to prevent bacterial growth, is not the same as cleaning a frozen goods area, where ice formation can hinder workers’ efforts.
Moreover, vertical surfaces (walls, shelves, ceilings) and floors require specific cleaning products and procedures. For example, floors need to be cleaned with industrial scrubbers suited to large areas, while harder-to-reach surfaces, such as ceilings and ventilation systems, need specialized interventions to ensure the removal of accumulated dirt, dust, and other contaminants.
Task Planning Methodology
The cleaning team is determined based on the warehouse’s size and the hours needed to cover all areas. The process begins with a detailed analysis of the site plans, allowing the facility to be divided into sections and calculating the square meters that need cleaning. This segmentation is crucial to adapt the necessary human and material resources. The areas are divided into zones, such as floors, vertical surfaces, docks, and external areas.
From this analysis, a specific frequency schedule is developed for each task, considering factors such as:
– Level of difficulty: Rough surfaces or areas with obstacles require more time.
– Type of surfaces: Concrete floors, tiles, or specialized coatings.
– Movement of obstacles: The time required to remove or move objects that obstruct cleaning.
– Dead and unproductive times: Such as moving between zones or waiting periods.
Staff Distribution and Shifts
The staff assigned to cleaning such a center includes cleaning operators, scrubber and sweeper drivers, as well as specialists for more complex tasks, such as cleaning frozen areas or intervening in hard-to-reach areas. Each of these workers receives a task sheet detailing their duties, the chemicals they must use, and the technical procedures they must follow.
– Distribution and scheduling of shifts according to the center’s activity.
– Frequency schedules.
– Frequency schedules will be assigned by work shifts. In the daily task allocation, the set times for each task and the assigned spaces are specified.
– All cleaning staff are assigned a technical sheet specifying the exact actions to be carried out.
– Cleaning staff may only attend to the tasks specified in their frequency schedule and technical sheet.
Shift distribution must be aligned with the center’s operations. For example, loading and unloading areas are often in constant use during the day, so cleaning tasks in these areas must be carried out during low-activity hours, such as at night or in the early morning. The design of the shifts is vital to minimize disruption to logistics activities while ensuring that all areas receive the necessary cleaning attention.
Uniform
All cleaning staff must wear distinctive company uniforms, as well as all personal protective equipment included in the Occupational Risk Prevention Plan developed for the center. No cleaning employee may join the service without complying with this specification.
Equipment
– Mops, cleaning trolleys, microfiber cloths, specific tools for solid waste collection.
Technology Applied to Industrial Cleaning
One of the most significant advancements in industrial cleaning is the use of autonomous cleaning robots. These devices, which operate without human intervention, can be programmed to clean large areas efficiently. In a logistics center of this size, robots can handle open floor areas, freeing operators to focus on more specialized tasks, such as cleaning vertical surfaces or hard-to-reach areas.
Additionally, remote monitoring systems allow supervisors to track cleaning progress in real time, ensuring that every area of the warehouse receives the appropriate attention. This not only improves efficiency but also facilitates task traceability, which is crucial in the food sector.
The Use of Chemicals: Safety and Effectiveness
The use of chemical products in the cleaning of food logistics centers is an aspect that must not be taken lightly. The products must be effective, but also safe for use in areas where food is handled. There are strict regulations regarding which products can be used and how they should be applied.
The staff responsible must understand the nature of the substances to be removed and select an appropriate detergent or cleaning protocol for each case. In general, acidic cleaners dissolve alkaline dirt (minerals), while alkaline cleaners dissolve acidic dirt and food residues.
The improper use of detergents can cause dirt to become fixed, making it more difficult to remove. The accumulation of certain types of dirt requires more sophisticated solutions. An example would be cleaners that include oxidizing agents (such as chlorinated detergents) for removal.
In general, cleaning products are divided into acidic detergents, alkaline detergents, and oxidizing agents. Each of these is suitable for removing a specific type of dirt. For example:
– Acidic detergents are effective in dissolving mineral deposits.
– Alkaline detergents are ideal for breaking down fats and proteins.
– Oxidizing agents, such as chlorine-based products, are necessary to remove microbiological biofilms.
Cleaning staff must receive continuous training on the correct use of these products. Incorrect use can result in dirt becoming fixed, making it more difficult to remove. Moreover, in food warehouses, the improper application of chemicals can lead to food contamination, which is unacceptable from a food safety perspective.
Greasy Dirt
In general, fats can be removed with hot water at a temperature higher than their melting point. Grease and oil residues can be eliminated with alkaline cleaners, which act as saponification agents, facilitating emulsification.
Protein Dirt
Proteins often pose a challenge in industrial cleaning processes within the food industry, especially more complex proteins. Proteins denatured by heat can be extremely difficult to remove.
Highly alkaline detergents with wetting properties are generally needed for this type of dirt. If the proteins form films on surfaces, chlorinated alkaline cleaners will likely be necessary.
Carbohydrate Dirt
Simple sugars are easily soluble in warm water and do not pose a challenge in cleaning. Starch residues can be removed with mild detergents. Starches associated with proteins or fat are generally easily removed with alkaline detergents.
Mineral Dirt
Mineral salts can be easy to remove with acidic detergents, but they may also appear in the form of deposits or films, making them more difficult to tackle. Calcium and magnesium are present in washing water and are associated with the most difficult mineral films to remove. Under conditions of heat and alkalinity, calcium and magnesium combine with carbonates to form insoluble complexes.
Acidic cleaners, especially those containing organic acids that form complexes with salts, are recommended for removing mineral dirt. Chelating agents in alkaline cleaners are also recommended to tackle mineral dirt.
Microbiological Films
Under certain conditions, microorganisms form films (biofilms) on surfaces. These films are generally difficult to remove and require cleaners and disinfectants with strong oxidizing properties.
Lubricant Fats and Oils
These types of fats are insoluble in water, at both acidic and basic pH levels, and therefore require different solutions from food fats. Since they often melt at high temperatures, they can be partially removed with hot water or steam, but surfactants must be used to emulsify the residues.
Chemistry of Detergents for CIP Cleaning
Detergents and cleaning products are formulated with ingredients that interact with different types of dirt, altering their physical characteristics, such as solubility or colloidal stability, and/or modifying their components to make them more soluble and therefore easier to remove.
The main ingredients of CIP cleaning detergents used in the food industry include:
Surfactants
These are organic molecules whose chemical structure has a hydrophilic and a hydrophobic zone. They are responsible for the emulsification, penetration, wetting, and foam formation of detergents.
Foam formation is often associated with an effective cleaning process. However, this is not always the case. In CIP cleaning detergents, low-foaming surfactants or even surfactants capable of destabilizing foam (low-foam surfactants and antifoaming agents) are usually required, as foam formation can hinder the cleaning and rinsing process.
Alkaline Agents
The main alkaline agents used in CIP cleaning are caustic soda (sodium hydroxide) and caustic potash (potassium hydroxide). Alkaline detergents saponify fats, forming soap.
These agents are often used in CIP systems and in bottle-washing applications.
Moderately alkaline detergents include phosphate, silicate, or carbonate salts. Trisodium phosphate is one of the oldest and most effective. Silicates are most used as corrosion inhibitors. Carbonate-based detergents have limited use due to their interaction with calcium and magnesium.
Acidic Agents
Acidic detergents include organic and inorganic acids. The most common inorganic acids used are phosphoric, nitric, sulphamic, and hydrochloric. Organic acids, such as hydroxyacetic, citric, and gluconic, are also common.
Acidic detergents are often used in two-step processes, in a sequential cleaning regime with alkaline detergents.
Sequestering Agents
Sequestering agents are used in CIP cleaning to prevent the accumulation of various mineral deposits (water hardness, etc.). Sequestering agents form soluble complexes with calcium and magnesium. Some of the most used are phosphonates, sodium gluconate, EDTA, and GLDA.
Oxidizing Agents
The most used oxidizing agent in CIP cleaning is hypochlorite (also of interest due to its disinfectant properties). Chlorinated detergents are frequently used to clean protein residues.
Cleaning of Other Elements
Elements such as ceilings, walls, shelves, pipes, lights, and machinery should not be neglected, as they accumulate dirt over time, such as dust or cobwebs, which must be removed periodically.
Supervision and Quality Control
Supervision is fundamental in the management of industrial cleaning. A rigorous quality control system must be established to ensure that tasks are carried out in accordance with standards. This includes both visual inspections and microbiological testing on surfaces, which are especially important in the food sector.
A key aspect of supervision is the implementation of daily and weekly checklists to guide supervisors in evaluating the cleaned areas. These lists include criteria such as:
– Condition of surfaces (clean and free of residue).
– Floor conditions (free of stains, moisture, or dirt).
– Functionality of cleaning machinery (scrubbers, vacuums, etc.).
– Correct use of chemicals (no residues left on treated surfaces).
Periodic audits are also commonly conducted, examining all aspects of the cleaning service, from task planning to compliance with food safety regulations. These audits not only ensure adherence to internal standards but also compliance with current regulations.
Another key element of quality control is the use of tracking and monitoring technology, such as mobile apps and digital systems, which allow supervisors and managers to monitor tasks in real-time. These tools provide detailed reports on covered areas, time spent, and task frequency, enabling continuous service optimization.
Staff Subrogation: A Challenge in Team Management
In many cases, when a cleaning company takes over tasks at a logistics center, it must subrogate the staff already working there. This means the previous team continues working under the new management, presenting several challenges. Firstly, a thorough assessment of the subrogated team’s skills and knowledge is necessary. While these workers may already know the warehouse, they might not be familiar with the procedures and standards of the new company.
To ensure the team adapts smoothly, a welcome protocol and training program are usually implemented to address any gaps in the cleaning service. This training covers both the proper use of machinery and the handling of specific chemicals for the food sector. Additionally, emphasis is placed on safety regulations and procedures to follow in the event of contingencies, such as chemical spills or hygiene-related incidents.
Effective subrogation requires constant communication between the cleaning company and the subrogated staff. It is crucial that employees feel integrated into the new structure and understand the changes in policies and procedures. This not only improves the working environment but also ensures a smooth transition and maintains the required cleaning standards.
Occasionally, staff restructuring and, consequently, a reduction in the number of operators may occur. In such cases, the personnel who are no longer needed at the center should be reassigned to another service, maintaining the same working hours, shifts, and location. Agreed redundancies may also be arranged.
Regulations and Certifications in Industrial Cleaning for the Food Sector
In the food sector, compliance with regulations is not optional but a strict requirement that affects both the cleaning process and the general operation of the logistics center. The most relevant regulations and certifications for industrial cleaning in food centers include:
1. ISO 22000: Food Safety Management System: This certification is an international standard specifying the requirements for a food safety management system. In terms of cleaning, it requires companies to implement documented procedures to prevent contamination of food products.
2. BRC (British Retail Consortium) Global Standard for Food Safety: This British-origin standard also has direct implications for cleaning procedures. It demands thorough control over the hygiene of the environment and sets criteria for the selection and use of cleaning products.
3. HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points): This hazard analysis and critical control point system is mandatory in many countries for companies handling food. Cleaning is an integral part of this system, as critical control points (such as work surfaces or equipment) must be properly disinfected to avoid any contamination risks.
4. European Union Food Hygiene Regulations (EC 852/2004): This regulation requires food businesses to apply proper hygiene practices, which include regular cleaning and disinfection of facilities and equipment.
Complying with these regulations not only protects consumers and ensures food safety but also shields companies from penalties and enhances their market reputation.
Waste Management and Sustainability in Industrial Cleaning
Another aspect gaining importance in industrial cleaning is waste management and the adoption of sustainable practices. In a food logistics center, the amount of waste generated by the cleaning process can be significant. From cleaning product packaging to solid and liquid waste generated during tasks, all must be responsibly managed.
Several strategies can improve sustainability in industrial cleaning:
– Use of biodegradable products: Opting for detergents and disinfectants that do not contain harmful chemicals and are biodegradable can significantly reduce environmental impact.
– Optimization of water usage: Industrial scrubbers and other cleaning equipment should be efficient in water use. Some modern machines are designed to recycle the water used, minimizing waste.
– Reduction of packaging: Purchasing cleaning products in concentrated or bulk formats can reduce the amount of plastic packaging, thereby decreasing waste and environmental impact.
Likewise, solid waste generated during cleaning must be handled following specific procedures to ensure proper disposal. This waste, which may include dust and dirt to packaging scraps or damaged pallets, should be sorted and managed in accordance with local recycling and disposal regulations.
Implementing sustainability policies in cleaning processes not only helps comply with legal and environmental requirements but also enhances the company’s corporate social responsibility, which can positively impact customer and partner perception.
Future Challenges in Cleaning Logistics Centers for the Food Sector
The future of industrial cleaning in the food sector is marked by technological advancement and automation. While automated cleaning is already present in many facilities, the use of emerging technologies such as artificial intelligence (AI), collaborative robots, and smart sensors promises to further revolutionize the field.
1. Collaborative Robots: These devices can work alongside human employees, performing routine cleaning tasks while operators handle more complex tasks. In a logistics center, collaborative robots could be responsible for cleaning large areas, such as aisles between shelves, while workers clean specific or delicate areas.
2. Smart Sensors: Integrated sensors in facilities can detect when an area needs cleaning, automatically activating the necessary equipment. These systems can also monitor air quality or detect the presence of waste or spills, significantly improving service efficiency.
3. Augmented Reality (AR): Although still in its early stages in the cleaning sector, AR could be used to train operators, guiding them step by step through cleaning tasks and ensuring that each area of the logistics center is treated according to protocols.
4. High-Tech Cleaning Products: In the coming years, the development of more sophisticated cleaning products is expected, such as cleaning nanotechnology, enabling surface coatings with antibacterial and self-cleaning properties, reducing the need for constant cleaning.
Conclusion
Industrial cleaning in logistics centers for the food sector is a complex challenge requiring careful planning, advanced technology, regulatory compliance, and a well-trained team. Companies must view cleaning not just as a routine task but as an integral component of their food safety and operational strategy.
Technological evolution and the pressure to adopt more sustainable practices are transforming the sector, pushing companies to continuously seek new solutions to improve efficiency and minimize environmental impact. The implementation of autonomous robots, resource optimization, and strict regulatory compliance are essential to ensuring that logistics centers maintain the highest hygiene standards, protecting both consumers and businesses from the risks associated with contamination and inefficiency in cleaning management.
Links of interest:
Fran Bausa – Director de Proyectos – HERCULESbarcelona.com
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